David Grann erzählt in Der Untergang der Wager die Geschichte eines historischen Schiffbruchs, Mord und Meuterei anhand von Archivmaterial und gründlicher Recherche. Mit an Bord: John Byron – der Großvater des Autors Lord Byron.

Die Wager sticht 1740 als Teil eines Geschwaders in See. Die Schiffe sollen Kap Hoorn umrunden und eine Galeone der Spanier, die reiche Beute transportiert, entern. England und Spanien befinden sich im Krieg um Jenkins Ohr (längere Geschichte). Schon der Start der „Expedition“ steht unter keinem guten Stern. Männer müssen zwangsrekrutiert werden, das Fleckfieber geht um und die Reise verzögert sich. An Kap Hoorn angekommen leiden die Männer unter Skorbut – wieder sterben viele – und das Geschwader wird durch die schwere See aufgerieben.

Die Wager erleidet Schiffbruch an einer kargen Insel in Patagonien im Mai 1741. Und ein Kampf ums Überleben beginnt. Was kann aus dem Wrack noch geborgen werden, wie können sich die Männer vor den Naturgewalten schützen, unterstehen sie weiterhin Kapitän Cheap, obwohl sie kein Schiff mehr haben. Die Gruppe spaltet sich.

Im Januar 1742 landen 30 Überlebende um den Stückmeister Bulkeley in Rio Grande, Brasilien, an. Anfang Juni 1742 3 Männer um Kapitän Cheap in Chiloé vor der Küste Chiles. In England wird ihnen nach all der Tortur der Prozess gemacht und wieder geht es für alle um Leben und Tod.

Fazit

Was für eine Geschichte. Ich muss zu meiner Schande gestehen, dass ich nie etwas von der Wager und ihrer Geschichte gehört habe. Dabei wurden die Tagebücher und späteren Romane von den Lesern damals verschlungen. Und auch Lord Byron wurde von der Geschichte seine Großvaters immer wieder inspiriert. Und heute bin ich begeistert – Jahrhunderte später! Neben dem spannenden Plot lernt man auch eine ganze Menge über ein Segelschiff des 18. Jahrhunderts, über die Britische Navy und die Seemannssprache. Wie wurde eine Kanone bedient, wie viele Menschen fanden auf einem Schiff Platz, wie wurden Schiffe geentert, wie haben die Schiffbrüchigen überleben können? Eine Abenteuererzählung die seines Gleichen sucht!

David Grann: Der Untergang der Wager, aus dem Englischen von Rudolf Mast, 432 Seiten, C. Bertelsmann, 25 Euro, ISBN 978-3-570-10546-7